Harry Lockart (ROBERT DOWNEY JR.) é basicamente um sujeito decente. Claro que também é um larápio de meia-tigela que desliza pela vida armado com uma mistura de charme infantil e optimismo ingénuo.

A má sorte perpétua de Harry sofre uma brusca melhoria quando ele e um parceiro estão a fazer umas "compras" de Natal  fora de horas numa loja de brinquedos em Nova Iorque e o alarme dispara. Ao fugir da polícia, Harry Lockart vai, sem querer, parar a uma audição para um filme policial de Hollywood. Inesperadamente, o produtor da película gosta do que vê e manda-o de avião a Los Angeles para fazer um teste.

Atirado para o mundo cruel de L.A. , onde abundam  vigaristas, falhados e os que ambicionam vir a ser famosos, Harry é emparceirado com um duro detective privado chamado Perry van Shrike (VAL KILMER), também conhecido como "Gay Perry", que tem de prepará-lo para o teste.

Perry não tem escrúpulos, é duríssimo e é ... muito gay. Tem também pouca paciência para Harry, que vai testando as suas capacidades como actor fazendo-se passar por detective .

E parece ser a mão do destino que faz com que o ladrão-que-tenta-ser-actor-fazendo-se-passar-por-detective cruze o seu caminho com o de Harmony Faith Lane (MICHELLE MONAGHAN), uma aspirante a actriz que precisa da ajuda dele.