Todos os corações têm os seus segredos, uns mais perigosos do que outros.

Berlim 1945.
O correspondente de Guerra Jake Geismer (GEORGE CLOONEY) acabou de chegar para fazer a cobertura da Conferência de Paz de Potsdam, onde os líderes Aliados irão determinar o destino dos vencidos e de uma nova Europa recém libertada…e de caminho tentarem ficar com qualquer espólio de valor que tenha sobrado.

Não é a primeira visita de Jake a Berlim. Anteriormente, ele chefiou um escritório de correspondentes na cidade. E apaixonou-se. Mas tudo isso parece ter acontecido numa vida passada à medida que passa por toda a devastação durante a viagem até ao hotel na zona Americana.

O motorista de Jake, o Cabo Tully (TOBEY MAGUIRE), aparenta o charme habitual dos habitantes das pequenas cidades Americanas – um rapaz do Midwest, ansioso por agradar e de boa índole. Na realidade, é corrupto até ao tutano, pronto a negociar qualquer coisa ou qualquer pessoa desde que isso lhe proporcione lucro.
Mas isso é habitual na Berlim do pós-guerra. Todos têm um segredo. Todos tentam obter o que precisam: dinheiro, poder, sobrevivência...ou apenas um modo de sair da cidade.

Os negócios de Tully no mercado negro não interessam a Jake, mas a sua namorada sim.
Lena Brandt (CATE BLANCHETT) é a antiga paixão de Jake mas, de algum modo, ela também mudou e já não é o tipo de pessoa que ele conheceu. A guerra, as dificuldades do dia-a-dia na cidade em ruínas e os segredos que carrega transformaram-na para sempre.

Quando Tully acaba na zona Russa com 100.000 marcos no bolso e uma bala nas costas, Jake é empurrado para o mistério desta morte e para o mistério ainda maior que levou quer os Americanos, quer os Russos a fingirem que nada se passou.

Quanto mais avançam as suas investigações, mais ele se aproxima de Lena.
Jake descobre ser impossível desenterrar a verdade num tempo e num lugar em que as pessoas ainda estão a recuperar dos horrores da guerra e desesperadas para salvar a sua humanidade à sombra da insuportável verdade sobre tudo o que fizeram para sobreviver.

Realizado por Steve Soderbergh, “O Bom Alemão” é uma história de mistério e romance, um thriller na tradição do "film noir".