Um professor universitário que trabalha também como psiquiatra forense para o FBI recebe uma ameaça de morte alegando que ele tem apenas 88 minutos para viver.
Para salvar a sua própria vida, Jack (Al Pacino) tem de usar todas as suas capacidades e formação para reduzir os possíveis suspeitos, que incluem um estudante descontente, uma antiga amante rejeitada e um «serial killer» que já se encontra no corredor da morte.

O famoso psiquiatra forense, Dr. Jack Gramm, tem baseado a sua carreira exemplar, na sua infalível "avaliação" de pessoas e nos factores de risco.
Tendo dado o seu testemunho como perito no caso do assassino Jon Forster, ele está à espera da sua iminente execução com uma grande satisfação.
No entanto, quando assassinatos semelhantes começam a acontecer, Jack tem que defender a tese de que os novos assassinatos são trabalho de um copiador...e de que Forster é realmente culpado como ele alegou.

Nunca tendo antes duvidado de si mesmo, Jack torna-se cada vez mais inseguro e paranóico mediante a contagem decrescente para a execução de Forster.
Para piorar as coisas, Jack é vítima de uma série de ameaças que ameaçam contar os minutos para a sua própria morte.