O filme conta a história sentimental de Carlo, dividido entre a sua mulher Silvia e a jovem Lu. Carlo partilha um apartamento em Roma com Silvia no bairro fino de Parioli: não esconde nada da sua relação com Lu, que alberga na sua casa de campo, e aceita que Silvia possa ser cortejada por outros homens. Quando se encontra no campo com Lu, Carlo tem como hábito falar longamente ao telefone com a sua mulher, e é no decurso de uma dessas conversas que descobrimos que um jovem rapaz procura seduzir Silvia. A aparição desta quarta personagem marca o ponto de partida da história: a de uma obsessão, cujos longos diálogos investigarão o mistério de Silvia, levando progressivamente Carlo à verdade. Silvia aparece cada vez mais prisioneira deste jovem amante misterioso e violento, e acaba por pedir a Carlo para não regressar ao seu apartamento em Roma. A partir desse momento, Carlo vai vaguear na cidade, que lhe aparece angustiante e sinistra, procurando em vão dar uma cara ao rapaz.
Transformado pela angústia, Carlo descarrega a sua violência contida em Lu. Volta precipitadamente para Veneza porque Silvia lhe pede que vá ter com ela. Em Veneza, Carlo apercebe-se que afinal a sua mulher está nas garras do seu amante torcionário, e que alimenta a necessidade de cometer um acto desesperado. Deixa-a, mas quando regressa ao campo é por sua vez abandonado por Lu.
Chega o Inverno. Carlo recebe uma chamada de Sergio que lhe comunica a morte de Silvia. Os dois amigos deslocam-se à morgue onde Carlo pára demorado frente ao corpo de Silvia enquanto ecoa a melodia de Romeo de Berlioz no túmulo de Julieta.