Este filme captura, com uma extraordinária proximidade, a estrutura relacional da família Berkman, na Brooklyn de 1986.
Bernard (Jeff Daniels), académico e escritor, e a sua insatisfeita mulher Joan (Laura Linney), aspirante a escritora, desistiram do seu casamento. Os seus dois filhos, Walt (Jesse Eisenberg), de 16 anos e Frank (Owen Kline) de 12, lutam com os seus sentimentos confusos e conflituosos.
A experiência é uma terna, divertida e, em última análise, comovente passagem à idade adulta para Walt mas tortuosamente prematura para Frank. As tensões emocionais e choques que surgem durante este período tão penoso para os Berkman, são retratadas com notável subtileza, descrevendo uma família em transição, que aprende a redefinir-se.