China, final da Dinastia Tang, século X.

Na véspera do Festival Chong Yang Festival, flores douradas enchem o Palácio Imperial.
O Imperador (Chow Yun Fat) regressa inesperadamente com o seu segundo filho, o Príncipe Jai (Jay Chou).
O pretexto é celebrar as festividades com a família, apesar da relação fria que mantém com a Imperatriz (Gong Li).

Há já vários anos que a Imperatriz e o Príncipe Coroado, Wan (Liu Ye), seu enteado, mantém, uma relação ilícita.
Sentindo-se prisioneiro, Wan sonha em escapar do palácio com a sua secreta apaixonada, Chan (Li Man), filha do médico imperial.

Enquanto isso, Jai, o filho fiel, cresce preocupado com a saúde da Imperatriz e a sua obsessão por crisântemos dourados…

“Curse of the Golden Flower é o meu terceiro filme de acção. Acredito firmemente que a história é o elemento mais importante de qualquer filme. A acção é apenas um meio para contar a história. É o fio condutor, através do qual as relações são reveladas e os conflitos resolvidos.”- Zhang Yimou

“Um conto intemporal de intriga, corrupção e tragédia.” - Kevin Thomas, LOS ANGELES TIMES